珊瑚是一类很古老的生物，早在寒武纪时期就开始在海中繁衍生息。珊瑚虫是直径只有几毫米的腔肠动物，珊瑚化石就是这些珊瑚虫的遗骸。
单体珊瑚会形成一个桶状的石灰质外壁，外壁时粗时细，呈环节状分布，每一节上又布满了细小而平行的环纹，环纹的宽度不到0.05毫米。
珊瑚的环纹就好像是树木的年轮，树木的每一个年轮对应的是一年，而珊瑚外壁上一个环纹对应的是一天，这些环纹夏天的生长层宽，冬天的生长层窄。珊瑚虫从不偷懒，一日一日把每一天的生长日记都记下来，每年在自己的体壁上刻画出条斑纹。
不过它们可比树木长寿得多，而且留存更容易，所以可以记载远古的事情。奇怪的是，古生物学家发现史前珊瑚虫的“成长日记”写的明显密集。经过科学分析，三亿五千万年前珊瑚虫每年要“画”出条环纹。这个时期，在地质学上称为泥盆纪，那时候各种鱼类空前繁盛，现代鱼类——硬骨鱼开始发展，因此，泥盆纪常被称为“鱼类时代”。
此后，科学家们还研究了其它地质时代的珊瑚化石，也得出了一致的结论。可见，3亿多年前地球上一年大约有天，并不是胡说八道，而是有证据支持的。那时候地球的自转速度更快，一天只有大约22个小时，一年不是天，而是天。
科学家通过对古代日食记录的研究，也证实了地球的自转速度正在减慢。如果按此进行推算，13亿年前一年是天，珊瑚虫是证明地球自转变慢的重要证虫。哈哈，现在的地球自转越来越慢啦！
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