珊瑚生物学家们正试图研究如何保护珊瑚礁免受海洋酸化和温度上升的影响。然而，海藻的无限制生长会占用珊瑚宝贵的栖息地，阻碍新的珊瑚生长，从而对珊瑚造成伤害。如今，佛罗里达群岛的研究人员发现了一种潜在的解决办法，那就是借助加勒比帝王蟹的食藻能力。加勒比帝王蟹是该地区最大的螃蟹，吃海藻的速度比其他食藻动物更快，但这种甲壳类动物密度低，意味着它们不会对海藻的过度生长造成太大影响。在《当代生物学》发表的一项研究，其作者预测生活在当地珊瑚礁的帝王蟹拥有的历史数量可能有助于解决“海藻困境”。为了验证他们的假设，研究人员将84只带标签的帝王蟹引进小而偏的斑礁中，该珊瑚礁的海藻覆盖率约为85%。一年后，研究人员测量了帝王蟹对海藻覆盖范围的改变。为了解削减海藻对该生态系统的影响，在引进帝王蟹两年后，他们还统计了幼年珊瑚和珊瑚礁鱼的数量。海藻的减少是如此惊人，于是该研究团队又重复了一年的实验来验证他们得到的结果。在这两个案例中，引进了帝王蟹的珊瑚礁上的海藻覆盖率都降低至30%以下。尽管人类清理过的珊瑚礁最初的海藻覆盖更少——约为10%——但最终还是反弹了。人工清理和引进螃蟹相结合的方式能最有效地减少海藻，在实验过程中，海藻的覆盖率不到20%。海藻覆盖率的下降对珊瑚礁生态系统具有显著影响，在引进帝王蟹的斑礁中，幼年珊瑚的数量增加了四倍，珊瑚礁鱼的数量增加了三到五倍。作者解释说，大规模储备帝王蟹的计划可能会大大促进珊瑚礁的恢复，但要将帝王蟹增加到合适的数量还需要一些时间和空间，而且解决珊瑚减少的问题需要的也不仅仅是增加食藻动物。尽管如此，研究结果还是突出了借助加勒比帝王蟹可能成为保护珊瑚物种的方案之一。来源：Anthropocene报告原文来自CurrentBiology，年12月10日发表的。标题：HerbivorousCrabsReversetheSeaweedDilemmaonCoralReefs编译：林琳预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇
