一提到珊瑚，相信很多人会想到澳大利亚的大堡礁，那里有着世界上最大最长的珊瑚礁群。五颜六色的珊瑚以及游弋其中的鱼群构成了一幅神奇的画面。那么珊瑚和珊瑚礁是什么关系呢？相信看完下面的内容，你就弄清楚了。
珊瑚是动物还是植物？
珊瑚看着像植物，其实是动物。珊瑚，又叫珊瑚虫，属于腔肠动物门中的珊瑚纲。它们的身体呈筒状，一端有口，口的周围长了八个或以上的触手。这些触手能够帮助珊瑚虫捕捉海洋中的微小生物。
此外，珊瑚虫在生长过程中会吸收海水中的钙和二氧化碳，不断分泌出钙质，这些堆积的钙质构成了珊瑚体。老的珊瑚虫死亡之后，它的躯体被分解腐烂，而珊瑚体保存下来。一代又一代的珊瑚幼虫就在先人的遗骸上生长。
珊瑚的类型
珊瑚虫有单体和复体之分。有的珊瑚虫单独生活，分泌的钙质独立存在，被称为单体珊瑚；有的珊瑚虫群体生活，每个珊瑚虫分泌的钙质相连接形成一个整体，被称为复体珊瑚。因此，我们在海里见到的一整块珊瑚，往往是成千上万个珊瑚虫的群体。
珊瑚与珊瑚礁的关系
珊瑚礁就是珊瑚虫分泌的钙质和各种生物碎屑共同形成的海底隆起。它既指一种由多种生物组成的珊瑚礁生态系统，也能指一种碳酸盐地质地貌结构的岩体。
那些能够形成珊瑚礁的珊瑚虫被称为造礁珊瑚。造礁珊瑚都是复体珊瑚，前面我们也说过，复体珊瑚是群体生活的，所以它们能不断结合，使得珊瑚礁的规模越来越大。
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