通过文章中对于雕塑的简单了解，这一章我们来了解一下关于玉雕的前世今生。
中国是世界上开采和使用玉最早、最广泛的国家。玉，在中国文化里有很多美好的寓意，有说家传的玉制饰品有时可以帮助消减灾祸。玉之润可消除浮躁之心，玉之色可愉悦烦闷之心，玉之纯可净化污浊之心。陌上人如玉，公子世无双。君子爱玉，以一佩之。
在中国人的观念里，玉代表美好，代表美德，所以古代的君子，大多都有佩戴玉佩的习惯，也有很多女儿家会有玉镯、玉坠等饰品。玉的发现与开采，也为玉雕这一艺术品的产生提供了前提条件。
玉开采的时间久远，玉雕自然也成为了中国最古老的雕刻品种之一。玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。
玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。年玉雕入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
对于玉的应用源头，考古界也从未停止过探索，早前，河姆渡文化中的玉珠、玉璜等一直被认为是人类历史上最古老的玉文化。后来，在辽宁鞍山海城东南45公里处有一个小孤山出土的三件用岫岩老玉沟的玉料所打制成的砍斫器，距今年以上，这说明中国的玉器最早和石器一同被人们使用，也证明了在1万多年前的中国大地上就已经出现了玉石共用的现象。
玉饰经过不断发展，在明清时期达到了鼎盛水平，宫廷设有玉器造办处，督办玉料，宫廷中御用玉器极多。最有代表性大禹治水图玉山子巨作，是世界上最大玉件之一，是我国古代玉雕之王，高2.24米，径长帕厘米，重8吨。小型玉件更是不胜枚举，如明代的青玉蓬生贵子佩、清代的嵌宝石点翠管，在民间广为流传。
当然，玉雕也具有一定的地域特征，逐渐分化出了北京玉雕、苏州玉雕、海派玉雕、扬州玉雕和南阳玉雕等流派。这其中北京玉雕和河南的南阳玉雕属于北方玉雕，其余三者则产自于南方。北京玉器行业在旧时是地位较高的行业，颇受人们尊重。南阳玉雕制作的《卧龙出山》，重3.8吨，长2.5米，高1.6米，是我国最大的巨型玉雕，是不可多得的艺术瑰宝。
苏州玉雕的发展则得益于明朝时手工业的发展。海派玉雕是中国玉雕四大流派之一，以上海为中心进行发展，形成于十九世纪末，二十世纪初，在当下玉雕艺术中有很强的影响力。扬州玉雕则是这些流派中较为特别的一家，因为扬州本地并不产玉，这里玉器得以发展主要是依赖其便利的交通和富庶的市民。
玉雕的发展，是艺术的一大象征，玉器具有欣赏价值和收藏价值，当然，玉器还具有一定的货币属性，必要时可用来典当救急。玉器的种类也有很多种，不同的玉石可以雕刻出不同的效果。
当前在玉雕市场上经常使用的玉石材料有几十种，常见的有以缅甸翡翠为代表的硬玉、以新疆白玉、碧玉为代表的软玉以及玛瑙、孔雀石、青金石、独山玉、密玉、东陵玉、芙蓉玉、虎玉、紫水晶、白水晶、黄水晶、桃花玉、岫玉、兰纹玉、澳玉等，还有生物玉石如珊瑚、欧泊。
这些丰富的玉石种类也使得玉雕艺术得以更好、更丰富地发展，最终发展成为中国非物质文化遗产的一部分。
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