西沙群岛是南海上的一群岛屿，是我国的海防前哨。这里物产丰富，风景优美，曾在年被《中国国家地理》评为“中国最美十大海岛”第一名。位西沙群岛永乐礁上的甘泉岛，是西沙群岛中唯一有淡水井的岛屿。这口唐宋时代就有的古井，是老祖宗留给我们的东西，清冽甘甜，十分宝贵。
甘泉岛位于永乐群岛西部，永兴岛西南约50海里处。岛呈椭圆形，南北长米，东西宽米，面积约0.3平方公里。岛的四周地势较高，为沙堤围绕，中间低平，周围珊瑚礁环绕。岛上郁郁葱葱，植被丰富，有麻枫桐树、羊角树、黑皮树等。
据史书记载，唐贞元五年（公元年）南海诸岛隶属海南四州军。隶属于广南西路琼管吉阳军的管辖范围，这标志着中国政府最晚从唐宋时期起，已将南海诸岛纳入版图。如今，在三沙诸岛，保留着大量中华先民生活居住的遗迹。
上世纪七十年代，考古专家在甘泉岛发现了唐、宋两代的居住遗址。出土了50多件唐宋陶瓷器，以及铁刀、铁凿等生产工具，收集到几枚宋、明代铜币等古币。此外，考古专家还在岛上发现了中国唐宋时期渔民建造的砖墙小庙1座，珊瑚石垒砌的小庙13座。从这些出土文物中，我们可以遥想中国先民劳动生活的情境，这对于我国研究西沙群岛开发历史有较为重要的价值。年，甘泉岛成为第六批全国文物保护单位。
甘泉岛因岛上有甘泉井水而著名，是西沙群岛中唯一有淡水井的岛屿，因此这里也是渔民的临时落脚点。水井呈圆形，直径在一米五左右，井深五米左右，周边用古砖砌就。年，清朝广东水师提督李准巡海时发现此岛泉水甘甜可饮，即命名为“甘泉岛”。当地渔民介绍说，这是唐宋时代就有的古井，最早利用岛上淡水的就是唐代的先民。
20世纪50年代后半期，越南共和国（南越）对南海诸岛怀有领土野心，侵占西沙群岛之珊瑚等岛屿。非法将南沙群岛的南威、太平等10多个岛屿划入其版图。对甘泉岛附近从事捕鱼生产的中国渔轮挑衅，并强占金银、甘泉两岛，企图作为继续侵占其他岛屿的据点。
为了收回被南越侵略者占领的我国西沙各岛，年1月，南海舰队一部与陆军分队、民兵协同，对入侵西沙群岛的南越军队进行反击作战。在装备处于劣势的情况下，解放军采取灵活的战术，创造了以小舰打大舰的成功战例。击沉南越海军护航炮舰1艘，击伤其驱逐舰3艘，此战以解放军完胜告终，被南越军队侵占达18年之久的中国珊瑚岛和新近侵占的甘泉、金银岛为中国收复，从此中国牢牢控制西沙群岛。
甘泉岛四周碧波荡漾，岛上树木翠绿，依然保持非常原始的生态环境。仿佛传说中的世外桃源。如今，三沙市是我国最年轻的城市，自年开通邮轮旅行以来，共开辟了多条航线，已经有数万名游客体验了三沙特色旅游，西沙群岛的神秘面纱一步步在揭开。因为部分岛屿是军事重地，因此前往的游客必须是中国公民。
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