在遥远行星寻找生命的天文学家们也许想要追随微红光的脚步。红色恒星发出的强烈紫外线辐射，曾经被认为会摧毁行星地表生物，而现在也许会帮助解密隐藏的生物圈。美国纽约康奈尔大学的研究表明，他们的辐射会触发一种来源于系外行星生命的“生物荧光”的保护性微红光。
“生物荧光的世界Ⅱ：一种崭新的短暂生物标志——由恒星紫外线耀斑引发的生物荧光”发表在《皇家天文学月报》上。
“这是一种全新的寻找宇宙中生命的方法。想想一下，一个外星人的世界在强力望远镜里缓缓地释放微红光，”第一作者，康奈尔大学卡尔·萨根研究所的研究员JackO’Malley-James如是说。
“存在于地球海底的一些珊瑚虫，可以通过生物荧光使得原本有害的太阳紫外线辐射变为波长为肉眼可见的光，创造出了美丽的光辉。也许这种生命形式也可以在其他世界存活，这给了我们一个指示性标志去识别他们。”共同作者，卡尔·萨根研究所所长、天文学副教授LisaKaltenegger这样说道。
天文学家们普遍认为大部分系外行星——也就是在我们太阳系之外的行星——位于宇宙中种类最多的M类恒星的宜居带。M类恒星很频繁的闪耀，当释放的紫外线耀斑冲击地球的时候，生物荧光可以使这些世界被美丽的色彩点缀。如果宇宙中存在发光的系外行星，下一代陆基或空间望远镜就可以探测到他们。紫外线可以通过一类叫做“光保护性生物荧光”的过程被吸收为波长更长、更安全的辐射，这种机制也为科学家留下一个可以研究的特定标识。
“当恒星释放的耀斑冲击行星时这样的生物荧光可以通过短暂的发光来揭露新世界隐藏起来的生物圈。”Kaltenegger说。
天文学家们通过地球上普遍的珊瑚虫生物荧光色素的发射特性建立光谱模型和活跃的M类恒星的轨道行星，用以模拟标识的真相和能探测到生命的地点。
年，天文学家找到可以作为目标的一颗叫做“比邻B”，位于距太阳最近的活跃M类恒星比邻星的，具有潜在宜居可能的岩石恒星。“比邻B”也是在不远未来旅行的最佳目的地之一。
O’Malley-James说，“这些各式各样与生命有关的系外行星是我们研究系外行星的很棒的靶行星，这些散发冷光的奇观就是我们寻找系外行星生命的最好赌注。”
正在建设的大型陆基望远镜在未来的10至20年也许能够观测到这种微红光。
“像位于智利的超大型望远镜，下一代大型望远镜能够捕获足够的来自小型行星的光，用以分析生命标识，对于他们这绝对是不错的目标。”Kaltenegger如是说。这项工作是由西蒙斯基金会赞助的。
相关知识
太阳系外行星亦称系外行星（Exoplanet），即位于太阳系之外，不绕行太阳公转的行星。截至年10月28日，已经被确认的系外行星总共有颗（另有超过颗尚待确认），当中74%是透过凌日现象发现的；这些行星分属个行星系，其中有个多行星系。开普勒任务已经检测到18,颗行星候选者，包括颗位于潜在适居带的候选者。
图解：年1月2日：天文学家估计银河系可能包含多达4,亿颗系外行星，这几乎是每一颗恒星都有一颗行星。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.spaceanswers-球.d
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